提多书1:1-4 传扬永生之盼望

　　 提多是一个悔改归信基督教的外邦人，并成了保罗游行布道中的同工和助手，提多书就是保罗写给留在革哩底的年青帮手提多的，他曾被留在那里监督教会的工作。这封书信共三章，46节经文，主要论到三件事。
　　 第一件事是提醒提多，教会领袖应有的资格和品质，特别是在革哩底的坏风气的背景中来看这问题。
　　 第二件，建议提多怎样教导教会中不同的人，如怎样对待老年妇女，青年人，仆人等等。
　　 最后，第三点是指导提多，基督徒当有的行为，特别是要温和，友善，避免仇嫌，争辩及教会中的分裂活动。
　　 这卷书大致可作这样的分段。1:1-4节是序言；1:5-16论到教会的领袖和职员；2:1-15教会不同年龄及阶层的人的职责；3:1-11劝勉及警告；最后，3:12-15结尾。
　　 我们先看一看序言1:1-4「上帝的仆人，耶稣基督的使徒保罗，凭着上帝选民的信心与敬虔真理的知识，盼望那无谎言的上帝在万古之先所应许的永生，到了日期，借着传扬的工夫，把他的道显明了。这传扬的责任，是按着上帝我们救主的命令交托了我，现在写信给提多，就是照着我们共信之道作我真儿子的。
　　 愿恩惠平安，从父上帝和我们的救主基督耶稣归与你。」
　　 我曾在提摩太前、后书中提到保罗论到他使徒的职分和权威。这含有特使的身份。保罗是耶稣基督差派的负有特别使命的，他的权柄是来自差派他的主耶稣基督，传道者必须有这种被主差遣的经历和权柄来从事他的工作。
　　 保罗并不认为他的权威来自他的罗马籍贯，法利赛教养，大学者迦玛列的门下，学识，口才等等。他每次强调主是他的主，他是他的代表，所以他所宣讲的不是他个人的意见或结论，他也不用模棱两可，或「可能」「大概」「也许」类的语气，而是以所赋予他的权柄来说话，就如一个大使代表国家君王、总统来发言一般，保罗是代表天国的王，人类的救主向这世界的人宣布他的意旨和愿望。
　　 但保罗又同时很谦卑地称自己是「上帝的仆人」。
　　 是上主的奴隶，一切听命、受命于他的主人。他不敢也不愿稍有违抗悖逆，只是忠诚，谦抑地从事主人所吩咐他去做的事。这是传道者另一种重要的认识。他不能擅自说话，行事，篡权或掠夺主人的荣耀。他的一切荣耀都要归给主。
　　 传道者的谦逊和自豪，权威和恭顺两者都需要，缺一不可，这是讨主喜悦及使工作有效的秘诀。
　　 保罗蒙拣选被差派及受托要从事的工作就是要传永生之道，使人得着那决无谎言的上帝，在时间起始之前所应许给人的永生。而这永生的盼望是按着（一）上帝选民的信心；（二）按着真理的知识；（三）按着敬虔；这三种要素是使人有盼望永生的前提或说先决条件。作上帝的选民，包括保罗自己和今天属灵的以色列人，必须有信心，这个要求是很明显的，因为即或上帝在时间起始之前就把永生应许给人，但人如果不相信，那还是得不着。基督徒和世界上的人第一个不同点就是这「信」的问题，纵然无谎言的永生上帝应许了，还需要人愿意相信他。以色列人因为他们的先祖亚伯拉罕信上帝，上帝就以此为他的义，上帝就拣选他和他的后裔作为选民，但以色列人后来也正因为不信就被弃绝，心中得不到安息，肉体进不了应许的迦南美地。古往今来，得永生的条件都是这样。
　　 「信子的有永生，不信的罪已经被定了。」
　　 但正如彼得在他年老时所提的一样，保罗还提到我们盼望永生也是凭着真理的知识，信心并不排除知识，理智的成分，虽然这知识不是一般的知识，这是真理的知识，这智慧是使人得救的智慧，这理智也不是未因信得重生之人的理智。但真理的知识确是非常重要的一环，有些人有信心，但缺少真知识，犹大人一度因无知识而灭亡，耶稣时代的犹太人，他们拒绝上帝的救恩，逼迫神的儿女还以为有信心，有热心，但实在是没有真理知识，不知道人怎样才可以得享永生，结果就想靠自己的方法，自己的功劳去谋取永生，恩典和真理，因为保罗在这里提到的是全备的知识，包括从经验而来的知识，我们都需要它，传道者必需将真理的知识传授给人，而不避讳什么。
　　 保罗又指出另一点说，要想盼望永生，敬虔也是必须的。信心固然是根基，很重要，真理的知识，好象得救工程的规划和蓝图，也很重要，但敬虔是人看得见的具体的上盖，根基越牢，设计越规范化，上面就可建造更多的高楼。信心和知识正是导致人能过敬虔的生活。信心和行为也是彼此印证，缺一不可的。
　　 一个不敬虔的人怎能设想他真正盼望永生，或者说在永生的岁月中，不敬虔的人怎能在一大群敬虔的人中仍感到快乐呢？敬虔也就是象上帝的意思。保罗在提摩太前书中曾说「敬虔加上知足的心就是大利」，又说「惟独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许，这话是可信的，是十分可佩服的。我们劳苦努力，正是为此。因我们的指望在乎永生的上帝，他是万人的救主，更是信徒的救主。」提前4:8-10。可见敬虔也是人称为信的使徒保罗所一贯强调的一点。他并将它和承受永生联在一起看。这和强调行为重要性的雅各书非常吻合（雅1:27）。
　　 每一个盼望永生的人必须在信心，真理的知识和敬虔上的追求及长进。这样盼望就不会成为空想，希望就不会落空。
　　 我们进一步体会「永生」永恒的生命。无始无终的生命，只有神才具有，即或亚当不犯罪时的生命，即使是得救的人将来要享受的永远生命，都是有一个起点。我们所盼望的及愿与人一工领受的只是分享上帝的真理代替我们的揣测，上帝至善代替我们的缺德，上帝的喜乐代替我们的忧患，以他的永恒驱走走我们的必死性。基督徒所传的就如当日保罗所作的，第一件事不是为人提供知识，教条或行为的规范，而是生命的改变。今天这个永生是借着神的道在人心中生发的，传道的光荣和重要就可以在这里看到了。保罗深深感受到这点，所以既谦逊又自豪，即战兢又满有权柄地作主的工作。亲爱的弟兄姐妹，同工同道，你对传道工作的重要和神圣又有什么体会呢？
　　 彰显上帝万古之先所应许的永生是借着他的道，特别是道成了肉身的主耶稣基督，那在时间上又怎么样呢？在最好的时刻，最合适的时刻！上帝自己所定的时刻！在这样的时刻是最适宜于永生之道的传播。
　　 我们若对公元第一世纪，即主耶稣降生的时代，也就是「及至时候满足，上帝就差遣他的儿子，为女子所生」「所定的日期」来到时的罗马帝国时代简单地看一下，就会发现它确实是非常合适于广传福音的时代。
　　 （一）文字语言上，当时流行希腊语，这不等于各国各地没有自己的方言，但希腊文作为商业、文学、经营的通用语，就象今天的英语一样普遍。凡是担任公职的，几乎没有一个不会讲希腊语的。新约圣经也就是用希腊文写的。早期传道的使徒并没有太明显的语言障碍。
　　 （二）当时由于罗马一统天下，就象一般所称的罗马世界。在这大帝国统治范围内及与它有关联的国家领土内不存在护照、通行证或边界之类的困难。
　　 （三） 众所周知，当时的交通相对以前是较为方便，尤其是坦直的，纵横交错的公路更是发达，所谓条条道路通罗马。
　　 （四） 虽然各处有总督，但也有皇帝所差派的巡抚，更有强大的中央集权，所以国势稳固，相对说政局平静，即便有起义、反叛，也遭到镇压。
　　 （五） 上面这点又联系到人们，尤其是社会下层，生活在艰难中的平民，被统治地区的人，他们渴望救世主，他们急欲变革，他们盼望光明的到来。
　　 （六） 而社会的上层建筑、哲学、罗马宗教、法律都不能满足人心，也解决不了人心灵空虚的状态，更对付不了罪恶的权威。例如当时的斯多亚派及伊比鸠罗的哲学根本软弱无力，这也就在有识之士及社会上层中引发一个寻求新知及探索真理的背景。
　　 这时候，也就在这时候，上帝的信息传开了，它远比该撒的旨令更具力量及吸引，它带来真正的平安与希望。
　　 保罗说：「这传扬的责任是按着上帝我们救主的命令交托了我。」而现在保罗又写信给提多，「就是照着我们共信之道作我真儿子的。」提多被保罗称为是他的真儿子，很明显是保罗引导他悔改信主接受福音的。提摩太也是这样，所不同的提多完全是外邦人的背景。提摩太的母系却是犹太人。提多是保罗所亲爱的，信得过的，曾帮他收集周济耶路撒冷贫民的捐款，并留他在革哩底做教会的监督，及巡视各地工作。
　　 保罗看来没有肉身的儿子，但他有许多用福音所生的儿子，提多被称为真儿子是多么有意思。在基督的观念中：一切有需要的人就是我们的邻舍，而一切遵行天父旨意的人就是弟兄姐妹和母亲。多少时候肉身的儿女为信仰的缘故成了父母家中的仇敌，但多少时候，不同姓，不同种的人也因了信仰的缘故成为比血统弟兄姐妹更亲密的一家人。一个传道者一生可能为不少人施过洗，或说用福音真道重生了许多人，但到最后堪称为真信徒，真儿子的恐怕就不十分多了。在属灵上传道者自己要成为真正的长者，而信众要成为真信徒，真儿子。如何才能维系这关系呢？「共信之道」
　　 就是答案。只有双方一直维持在信心中，信仰中，一同接受真道中，这种关系才有可能成立，任何一方背信就会弃义。今天严重的家庭问题，人际的和睦问题也必须着眼在这点上才有解决的可能与改善的办法。
　　 至于说到如父子之间的亲情，传道人与信徒之间的亲敬都只有在共信真道的基础上才能体现。保罗一想到提多这位真儿子，心中就涌出美好的祝福「愿恩惠平安，从上帝和我们的救主耶稣基督归于你。」圣子与圣父的关系就是一切关系，包括受教者和施教者之间关系的典范。圣父与圣子怎么在实施救赎计划中亲密无间，通力合作，互助互爱，照样在今天传扬上帝救赎大计中的传道人和信徒之间，也当作如此的追求及有这种的表现。这样在我们自己及别人身上就能满溢着上帝的恩惠和平安了！
　　 弟兄姐妹，同工同道，在今天的1:1-4节中，我们看到了上帝的心意就是要将永生应许给人，上帝的方法就是通过他所选召差派的人一代一代借着永生之道将永生带给人。我们也看到了上帝的时间是最好的时间，最合适的时间。在上帝方面毫无问题，从亘古之前的设计到主降生时的最清楚的彰显，他都以他的神性和神能保证了一切，成就了它，但问题来到了人能否有信心接受它，有真理的知识去领略它，有敬虔的生活去印证它？
　　 在主第一次降生前的许多情形，将重演在他再来之前，今天福音传遍天下的号令依然在耳畔作响，今天到处都有人心灵空虚，但也有人渴望真理，你我是否愿和保罗，提多站在同一行列，忠心地接受并完成主的托付呢？我愿，我相信你们也愿意，让我们一起祷告：

　　亲爱的天父！你的恩典奇妙莫测，甚至在亘古之前，已为人类预备了救法及赐人永生的应许，今天也已将这盼望注入了我们这班信你之人的心中。主啊！
　　 谢谢你的恩召，更谢谢你的拣选，使我们不但能信道，更能为你传道。主啊！我们知道自己很软弱，求你在信心、真理的知识上都加增我们，更求你怜悯我们，靠着你的恩典能活出敬虔的生活来荣耀你。主啊！你即将再来，世界等待福音，求你使用我们这班不配的人，能忠心有见识地传扬你的永生之道，引领更多的人来就你！所求所谢靠主耶稣的功劳。 阿门！